Con sus apenas 5.000 km2, Cantabria es una de las regiones más pequeñas de España. Lejos de ser un inconveniente, esta característica se convierte en una gran ventaja para el visitante, ya que permite realizar multitud de excursiones con desplazamientos cortos y desde un punto fijo de salida.
Bajo el lema «Cantabria Infinita», la región ofrece una diversidad sorprendente de experiencias en un territorio compacto. Desde su exquisita gastronomía hasta sus paisajes, su riqueza cultural, su oferta de turismo activo y sus innumerables propuestas para los viajeros más inquietos, Cantabria es un destino de contrastes que combina una belleza natural incomparable con un valioso patrimonio histórico.
A continuación, exploramos algunas de las joyas más destacadas de la región, perfectas para excursiones de medio día o de día completo desde Santander. Lugares que ofrecen una mezcla única de tradiciones, arquitectura medieval, paisajes asombrosos y una historia que enamora a cada visitante.
Santillana del Mar: Un Tesoro Medieval
Conocida como «la villa de las tres mentiras» –porque no es santa, ni llana, ni tiene mar– es uno de los pueblos más visitados de Cantabria y pertenece al selecto club de Pueblos más bonitos de España.
Santillana del Mar por su bien conservado casco histórico medieval, con calles empedradas, casonas y torres señoriales de piedra que transportan a los visitantes a siglos pasados. Uno de los puntos más importantes de la villa es la Colegiata de Santa Juliana, joya del arte románico en Cantabria. En el municipio se encuentra el Museo de Altamira, que alberga una réplica exacta de las impresionantes pinturas prehistóricas de la cueva original que también se encuentra en el recinto, pero cuya visita está cerrada al público en general.
Comillas: Entre Modernismo y Serenidad
Comillas es un pintoresco pueblo costero también perteneciente al club de los pueblos más bonitos de España y conocido por su arquitectura modernista.
Uno de sus principales atractivos es el Capricho de Gaudí, una obra colorida y única del famoso arquitecto catalán Antoni Gaudí que parece sacada de un cuento de girasoles. El Palacio neogótico de Sobrellano, con su Panteón de los Marqueses de Comillas, y el antiguo Seminario Mayor, una obra maestra de Lluís Domenech i Montaner completan la oferta arquitectónica de esta localidad. Este pueblo es una propuesta ideal para el visitante que desea combinar cultura y playa.
San Vicente de la Barquera: Belleza Costera
San Vicente de la Barquera es una villa marinera, famosa por su puerto y el conjunto histórico formado por su Iglesia Santa María de los Ángeles, una hermosa muestra de la arquitectura gótica tardía, y el Castillo del Rey, situado sobre un promontorio.
Este conjunto ofrece impresionantes vistas panorámicas al mar Cantábrico, al Parque Natural de Oyambre y a los Picos de Europa. Como villa marinera, este es además parada obligatoria para degustar su cocina tradicional basada en su industria pesquera. Y no olvidar las playas kilométricas del parque natural de Oyambre que envuelven este pueblo.
Potes: Puerta de los Picos de Europa
Potes, en el valle de Liébana, es la puerta de entrada a los majestuosos Picos de Europa.
Este pintoresco pueblo de arquitectura montañesa destaca por sus puentes de piedra, como el de San Cayetano, y sus casas con balcones de madera. En un entorno natural espectacular, rodeado de montañas, bosques y valles, Potes ofrece diversas rutas para explorar, como la senda fluvial del río Deva que atraviesa el pueblo. Próximo a Potes destaca también el Monasterio de Santo Toribio de Liébana, una parada obligatoria, alberga el Lignum Crucis, una de las reliquias más importantes del cristianismo. Además, a escasos 20 km de Potes se encuentra el teleférico de Fuente Dé que permite acceder Picos de Europa salvando una altura de 800 metros en apenas 4 minutos.
Bárcena Mayor y la Cueva del Soplao: Viaje al Corazón de la Tierruca
Bárcena Mayor es uno de los pueblos más bonitos de España, considerado un refugio de la arquitectura montañesa tradicional.
Este pequeño pueblo de casas de piedra con tejados rojos está rodeado por el Parque Natural de Saja-Besaya, un entorno natural impresionante. Un pueblo que parece detenido en el tiempo, y no es para menos.
En las cercanías se encuentra la Cueva del Soplao, una de las formaciones geológicas más impresionantes de Europa y del mundo, famosa por sus excéntricas estalactitas y estalagmitas. A lo largo del recorrido guiado, los visitantes pueden admirar sus increíbles galerías y descubrir su historia geológica y acústica, famosa por haber sido escenario de conciertos de artistas internacionales.
Santoña: Naturaleza y Tradición Marinera
Santoña, situada en la costa cántabra, destaca por su puerto pesquero y su industria conservera de Anchoas.
Uno de sus principales atractivos es el Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, ideal para los amantes del ecoturismo. Con rutas de senderismo y observación de aves, este paraje natural es ideal para los amantes de la naturaleza. También se pueden visitar el Faro del Caballo, con sus impresionantes vistas al mar, y la Iglesia de Santa María del Puerto, una hermosa construcción tardo gótica. El Museo de la Conserva, por su parte, te permitirá saborear y conocer la historia de la industria local. Desde el muelle de Santoña se puede realizar una simpática travesía en barco para conocer la bahía de Santoña y el famoso Faro del Caballo.
Laredo: Entre el Mar y la Historia
Laredo es otro de los encantos de Cantabria, famosa por su extensa Playa de La Salvé, ideal para practicar deportes acuáticos o simplemente relajarse.
Su casco antiguo, lleno de encanto, destaca por la Iglesia de Santa María de la Asunción, un monumento gótico con un impresionante retablo. Destaca también su puerto deportivo, uno de los mayores del norte de España.
Castro Urdiales: Historia y Naturaleza al Alcance del Mar
Castro Urdiales es la tercera ciudad más grande de Cantabria, con más de 30.000 habitantes.
Esta ciudad, ya en el extremo oriental de Cantabria, destaca por su enclave privilegiado junto al mar. De Castro Urdiales destaca el conjunto histórico arquitectónico formado por su Iglesia de Santa María de la Asunción, de estilo gótico, y el Castillo-Faro de Castro Urdiales, situado sobre un acantilado con vistas espectaculares al mar. La Playa de Brazomar es ideal para quienes buscan disfrutar del mar, mientras que la Playa de Ostende es perfecta para las familias. El Puerto de Castro es uno de los más activos de la región, y pasear por su pintoresco puerto es una de las experiencias más agradables de la zona.
Liérganes: Encanto y Leyendas
Liérganes es un pintoresco pueblo cántabro que destaca por su arquitectura tradicional y su ubicación en un entorno natural espectacular.
El Puente Romano sobre el río Miera y la Iglesia de San Pantaleón son algunos de sus atractivos más conocidos. Además, Liérganes es famoso por sus leyendas, como la del «hombre pez». Este pueblo es también un excelente punto de partida para explorar la Vía Verde y las montañas cercanas, ideales para practicar senderismo.
El Parque de Cabárceno: Un Refugio Natural de Fauna Salvaje
Por último y no menos importante, el Parque de la naturaleza de Cabárceno de más de 700 hectáreas y ubicado a escaso 20 kilómetros de Santander.
Este parque alberga una de las colecciones de animales más grandes de Europa, donde especies de todo el mundo, como elefantes, osos, leones y jirafas, viven en semilibertad. Además de recorrer el parque, que ofrece rutas de senderismo y miradores panorámicos, los visitantes pueden realizar recorridos personalizados para observar a los animales en su hábitat natural, disfrutando de una experiencia única de contacto con la naturaleza.
Dentro de la Asociación ANEAR, la agencia de viajes EXPLORING CANTABRIA está especializada en realizar excursiones regulares y privadas con salida desde Santander. Otras agencias de viajes como TUPIQ o el GRUPO INTERRIAS también ofrecen excursiones desde Santander.
