Liébana es de esos sitios que te cambian la idea que tenías de Cantabria. Aquí no hay prados verdes envueltos en niebla, sino un valle resguardado por las cumbres de los Picos de Europa, con un clima tan suave que crecen viñedos y olivos a un paso de la alta montaña. En este rincón del suroeste cántabro caben un monasterio que es lugar de peregrinación desde hace siglos, pueblos de piedra que parecen detenidos en el tiempo y un teleférico que te sube a más de 1.800 metros en cuatro minutos. Esta guía recorre todo lo que merece la pena ver y saber antes de visitarlo.
Dónde está Liébana y por qué es única
La comarca ocupa el extremo suroeste de Cantabria, pegada a Asturias y a León, y la forman siete municipios con capital en Potes. Lo que la hace distinta es el clima: las cumbres de los Picos frenan las borrascas del Cantábrico, así que aquí llueve bastante menos que en la costa (unos 800 mm al año frente a los 1.000-1.200 del resto de la región). De ahí los olivos, las vides y los frutales que no esperarías encontrar en el norte.
Potes, la capital del valle
Potes es el corazón de Liébana y el punto desde el que casi todo el mundo organiza su visita. Es una villa pequeña, de calles empedradas y casonas de piedra, donde confluyen los ríos Deva y Quiviesa. Si vas un lunes coincidirás con el mercado semanal, que llena la plaza de quesos, mieles y orujos de los valles de alrededor. Desde aquí salen las carreteras hacia Fuente Dé, hacia el monasterio y hacia los pueblos de montaña, así que es buena base para dormir. Tienes más ideas en nuestra guía de qué ver cerca de Potes.
La Torre del Infantado
En pleno centro se levanta la Torre del Infantado, una fortaleza del siglo XIV que perteneció a Don Tello, hermano del rey Enrique II de Castilla. Con el tiempo pasó a manos de los Duques del Infantado, que la reformaron al gusto italianizante del momento, y durante el siglo XX llegó a ser el ayuntamiento. Hoy se puede visitar por dentro: alberga una exposición dedicada al Beato de Liébana y a sus famosos manuscritos iluminados. Los horarios y la tarifa cambian según la temporada, conviene mirarlos antes de ir en la web de Turismo de Cantabria.
La villa de los puentes
A Potes la llaman «la villa de los puentes» por los pasos medievales que cruzan el río en pleno casco urbano. El de San Cayetano y el de la Cárcel son los más antiguos, levantados en piedra de sillería entre los siglos XIII y XV. Pasea sin prisa por el Barrio de la Solana, el más viejo, con sus soportales y sus plazuelas: es el mejor sitio para hacerte una idea de cómo era la villa hace quinientos años.
El Monasterio de Santo Toribio de Liébana
A tres kilómetros de Potes, ya en el municipio de Camaleño, está uno de los grandes motivos para venir a Liébana. El Monasterio de Santo Toribio es lugar de peregrinación desde la Edad Media y lo cuida una comunidad franciscana desde 1961. Entrar a la iglesia gótica, a la capilla barroca y al claustro es gratuito, así que merece la pena dedicarle un buen rato. Si te interesa el patrimonio religioso del valle, lo enlazamos con otros santuarios y ermitas del norte.
El Lignum Crucis
La reliquia que guarda el monasterio es un fragmento de madera que, según la tradición del santuario, sería el trozo más grande conservado de la cruz de Cristo. Cuenta la historia que Santa Elena lo recuperó en Jerusalén en el siglo IV y que acabó en estas montañas en el siglo VIII, huyendo de la ocupación musulmana. Mide unos 63 centímetros de alto y conserva incluso el orificio de un clavo. Los monjes le dieron forma de cruz y lo guardaron en un relicario de plata dorada de 1679 que todavía hoy preside la capilla.
La Puerta del Perdón y el Año Jubilar Lebaniego
En un lateral de la iglesia está la Puerta del Perdón, que permanece tapiada y solo se abre durante el Año Jubilar Lebaniego. Este jubileo se celebra cada vez que el 16 de abril, día de Santo Toribio, cae en domingo, una gracia que concedió el papa Julio II en 1512 y que pone a Santo Toribio en el mismo plano que Roma, Jerusalén y Santiago. El próximo será el Año Jubilar 2028-2029: la Puerta del Perdón se abrirá el domingo 16 de abril de 2028 y se cerrará el 15 de abril de 2029. Si quieres preparar la peregrinación con tiempo, la web oficial del Camino Lebaniego tiene toda la información práctica.
El Camino Lebaniego
El Camino Lebaniego une el mar con la montaña: arranca en San Vicente de la Barquera y termina en Santo Toribio tras unos 72 kilómetros repartidos en tres etapas. Funciona como un ramal del Camino del Norte, del que se separa en la localidad de Muñorrodero. Ahí está el truco para no perderte: el peregrino que va a Liébana sigue las flechas rojas, mientras que el que continúa hacia Santiago sigue las amarillas. La Unesco lo declaró Patrimonio Mundial en 2015, y quien completa la ruta puede recoger su credencial sellada en el propio monasterio.
Fuente Dé y su teleférico
Fuente Dé es un circo glaciar de paredes verticales donde nace el río Deva, y el punto de partida de la experiencia más conocida de Liébana. Su teleférico salva 753 metros de desnivel en poco más de tres minutos y te deja en el mirador de El Cable, a 1.823 metros, con los Picos de Europa de frente. Estos son los números de la instalación:
| Dato | Valor |
|---|---|
| Estación inferior (base) | 1.070 m |
| Estación superior (El Cable) | 1.823 m |
| Desnivel salvado | 753 m |
| Longitud del cable | 1.450 m |
| Duración del trayecto | Unos 4 minutos |
| Capacidad por cabina | 20 personas |
Las tarifas y los horarios cambian según la época del año y el servicio puede suspenderse si hay viento fuerte, así que conviene confirmarlos el mismo día de la visita. Una vez arriba, El Cable es el inicio de varias rutas: la más popular es la de los Puertos de Áliva, un descenso cómodo de unas cuatro horas hasta volver al aparcamiento, con la opción de bajar por Espinama. Subir al teleférico es, de hecho, una de las actividades más originales que se pueden hacer en Cantabria, y su mirador es también uno de los mejores puntos para ver el cielo del norte.
Los Picos de Europa desde Liébana
Liébana es una de las tres puertas de entrada a los Picos de Europa, y seguramente la más espectacular. Desde aquí se accede a los macizos Central y Oriental, con cumbres que superan los 2.500 metros. Tanto si buscas un paseo tranquilo como una jornada dura de montaña, encontrarás ruta. Hay muchas más ideas en nuestra guía de turismo activo en Cantabria.
El desfiladero de La Hermida
Se entra a la comarca por el norte atravesando el desfiladero de La Hermida, una garganta de roca caliza de unos 21 kilómetros que el río Deva ha ido tallando durante milenios. Es uno de los desfiladeros más largos del norte de España, con paredes casi verticales y pozas donde todavía se pesca el salmón. La carretera lo recorre entero, pero conviene parar en alguno de sus miradores. Le hemos dedicado una guía aparte al desfiladero de La Hermida con todo lo que hay que ver.
Rutas de senderismo
La ruta con más fama del valle es la de Urdón a Tresviso, una vieja senda minera tallada en la roca con tramos aéreos que no son aptos para quien sufra de vértigo. Para algo más suave, los senderos que parten de Lebeña o el bucle del mirador de Santa Catalina dan vistas estupendas sin tanta exigencia. Si vienes buscando paredes y cables, Liébana también tiene algunas de las mejores vías ferratas de Cantabria, y las rutas más exigentes las reunimos en nuestra selección de senderos desafiantes de la región.
Pueblos con encanto del valle
Más allá de Potes, Liébana guarda un puñado de pueblos que justifican por sí solos el viaje. Si te gusta este tipo de arquitectura de montaña, encajan con los demás pueblos bonitos de los Picos de Europa.
Mogrovejo
Mogrovejo se agarra a la ladera a 640 metros de altura, con su torre del siglo XIII vigilando el valle. Todo el pueblo está declarado Conjunto Histórico desde 1985 y entró en la lista de los Pueblos más bonitos de España en 2020. Conserva hórreos y viejos hornos de pan de piedra, y sus calles han servido de escenario para más de un rodaje.
Lebeña
Dentro del desfiladero está Lebeña, famosa por su iglesia de Santa María, la joya del arte mozárabe en Cantabria.
Se fundó en el año 924 o 925 y mezcla rasgos asturianos, visigodos e islámicos, con esos arcos de herradura tan reconocibles. Junto a ella crece un tejo que se replantó en 2017 a partir de un brote del ejemplar milenario anterior, uno de los árboles singulares de Cantabria.
Bejes y Tresviso
Bejes y Tresviso son los pueblos más remotos y altos del valle, encaramados a la montaña y casi colgados sobre el desfiladero. Aquí se elabora el queso Picón Bejes-Tresviso, un azul con Denominación de Origen desde 1994 que madura en cuevas naturales de caliza. Llegar hasta ellos ya es media aventura, pero las vistas compensan el rodeo.
Cómo llegar y cuándo ir
Se llega a Liébana por la carretera nacional N-621, que entra por el desfiladero de La Hermida desde el norte y baja desde León por el puerto de San Glorio. Estas son las distancias aproximadas en coche:
| Desde | Distancia | Tiempo aprox. |
|---|---|---|
| Santander | 106 km | 1 h 10 min |
| León | 140 km | 2 h 15 min |
| Bilbao | 197 km | 2 h 35 min |
La mejor época para venir es la primavera y el otoño, sobre todo mayo, junio, septiembre y octubre: el tiempo acompaña para andar y te ahorras los atascos del desfiladero en pleno verano. Para dormir, Potes y los pueblos de alrededor (Ojedo, Tama) tienen todos los servicios; si prefieres tranquilidad, las casas rurales de Lebeña o Mogrovejo son una gran opción. Y si Liébana se te queda corta, encaja de maravilla en un itinerario más largo por el norte o entre los destinos menos turísticos de la cornisa cantábrica.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es el próximo Año Jubilar Lebaniego?
El próximo es el Año Jubilar 2028-2029. La Puerta del Perdón se abre el 16 de abril de 2028 y se cierra el 15 de abril de 2029.
¿Merece la pena subir al teleférico de Fuente Dé?
Mucho, siempre que el día esté despejado. En cuatro minutos pasas del fondo del valle a un mirador a 1.823 metros con los Picos de Europa de frente, y desde arriba salen rutas para todos los niveles. Si hay niebla o viento, mejor dejarlo para otro día.
¿Cuántos días hacen falta para ver Liébana?
Con dos días te llevas lo esencial: uno para Potes y el monasterio, y otro para Fuente Dé y algún pueblo. Si quieres caminar de verdad por los Picos, súmale uno o dos más.
